Savez-vous qui à inventé les favoris ?
Les favoris sont des fonctionnalités qui permettent aux utilisateurs de navigateurs web de sauvegarder et d’organiser les adresses des sites web qu’ils visitent fréquemment ou qu’ils souhaitent retrouver plus tard. Les favoris sont aussi appelés marque-pages, signets ou bookmarks en anglais. Ils sont généralement accessibles depuis un menu, une barre d’outils ou un panneau latéral du navigateur web.
L’invention du favoris dans les navigateurs web remonte aux débuts du Web
Dans les années 1990. Le premier navigateur web, WorldWideWeb, créé par Tim Berners-Lee en 1990, ne disposait pas de cette fonctionnalité. Il fallait taper manuellement l’adresse (URL) du site web à visiter, ou la sélectionner dans un fichier texte contenant une liste de liens. Ce n’était pas très pratique ni convivial.
Le premier navigateur web à introduire la notion de favoris fut Mosaic, développé par Marc Andreessen et son équipe au NCSA (National Center for Supercomputing Applications) en 1993. Mosaic était le premier navigateur web graphique, qui permettait de visualiser des images et des textes mis en forme avec le langage HTML. Mosaic offrait également la possibilité de sauvegarder les adresses des sites web visités dans un fichier nommé hotlist.html, qui pouvait être consulté depuis le menu Hotlist du navigateur. Ce fichier pouvait être édité, trié ou partagé avec d’autres utilisateurs.
Mosaic fut rapidement concurrencé par Netscape Navigator, lancé en 1994 par la société Netscape, fondée par Marc Andreessen et Jim Clark. Netscape Navigator reprenait les fonctionnalités de Mosaic, mais les améliorait et les enrichissait. Il proposait notamment une gestion plus avancée des favoris, qui pouvaient être organisés en dossiers, renommés, supprimés ou déplacés par glisser-déposer. Netscape Navigator utilisait le terme bookmarks pour désigner les favoris, et les stockait dans un fichier nommé bookmarks.html, qui pouvait être importé ou exporté vers d’autres navigateurs.
Netscape Navigator domina le marché des navigateurs web jusqu’à l’arrivée d’Internet Explorer, lancé en 1995 par Microsoft. Internet Explorer reprenait lui aussi les fonctionnalités de Mosaic et de Netscape Navigator, mais les intégrait au système d’exploitation Windows. Internet Explorer utilisait le terme favoris pour désigner les bookmarks, et les stockait dans un dossier spécial du système de fichiers, qui pouvait être synchronisé avec le service en ligne MSN. Internet Explorer offrait également la possibilité de créer des raccourcis vers les favoris sur le bureau ou dans la barre des tâches de Windows.
Internet Explorer et Netscape Navigator se livrèrent une guerre sans merci pour le contrôle du marché des navigateurs web, connue sous le nom de guerre des navigateurs. Cette guerre se traduisit par une course à l’innovation, mais aussi par une fragmentation des standards du Web, chaque navigateur proposant ses propres extensions et fonctionnalités. Les favoris n’échappèrent pas à cette tendance, et chaque navigateur adopta son propre format et ses propres options pour les gérer.
La guerre des navigateurs prit fin avec le déclin de Netscape Navigator
Qui fut remplacé par Mozilla Firefox, un navigateur open source issu du projet Mozilla, lancé en 2002. Mozilla Firefox reprenait le terme bookmarks pour désigner les favoris, et les stockait dans une base de données SQLite, qui permettait de les indexer, de les rechercher et de les annoter. Mozilla Firefox introduisit également le concept de live bookmarks, qui permettait de s’abonner aux flux RSS des sites web et de les consulter comme des favoris.
Mozilla Firefox fut rejoint par d’autres navigateurs web alternatifs, comme Opera, Safari ou Chrome, qui proposèrent leurs propres fonctionnalités et innovations en matière de favoris. Parmi ces innovations, on peut citer la synchronisation des favoris entre différents appareils, la création de favoris visuels sous forme de vignettes, la suggestion de favoris en fonction de l’historique ou des habitudes de navigation, ou encore l’intégration des favoris aux réseaux sociaux ou aux services de cloud.
Aujourd’hui, les favoris sont des fonctionnalités incontournables des navigateurs web, qui facilitent la navigation et l’accès aux sites web préférés des utilisateurs. Ils sont également le reflet de l’évolution du Web, de ses technologies, de ses usages et de ses enjeux. Les favoris sont à la fois des outils personnels, qui permettent de personnaliser son expérience de navigation, et des outils collectifs, qui permettent de partager ses découvertes, ses opinions et ses intérêts avec d’autres internautes.